Kenmerkend voor het boeddhisme in het Westen is de opkomst van bepaalde groeperingen die, hoewel ze putten uit het traditionele boeddhisme, in feite proberen een nieuwe eigen stijl van boeddhistische beoefening te ontwikkelen. Voorbeelden zijn de Shambala groep van Chögyam Trungpa, de Vrienden van de Westerse Boeddhistische Orde opgericht door de Engelsman Dennis Lingwood (Sangharakshita) en de Nieuwe Kadampa Traditie opgericht door de Tibetaanse monnik Geshe Kelsang Kyatso. Ook veel vormen van Zen, Zuivere Land meditatie, Indische Vipassana en Tibetaans Boeddhisme zijn in het Westen populair.